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Hoje assinala-se o 101º aniversário do nascimento de Choh Hao Li, um bioquímico chinês, naturalizado americano, envolvido na identificação e síntese de importantíssimas hormonas humanas.
Nascido a 21 de Abril de 1913, em Guangzhou, China, no seio de uma família numerosa, Prof. Li completou, em 1933, o bacharelato em química pela Universidade de Nanjing. Em 1935, emigrou para os EUA onde viria a completar o seu doutoramento, em 1938, pela Universidade da Califórnia, Berkeley, tendo-se tornado professor desta instituição em 1950.
Prof. Li e a sua equipa estiveram envolvidos na síntese e identificação química de seis das oito hormonas secretadas pela glândula pituitária, também conhecida por hipófise, com um importante papel na reprodução, crescimento, maturação e metabolismo. O seu trabalho recaiu essencialmente sobre as seguintes hormonas:
• Hormona adrenocorticotrófica (ACTH, adrenocorticotropic hormone and adrenal booster), ou adrenocorticotropina. Produzida pelas células corticotróficas da adeno-hipófise, esta hormona tem como função estimular a produção de hormonas (corticoides) pelo cortéx da glândula supra-renal. Como exemplo temos o cortisol, envolvido no metabolismo dos lípidos, glúcidos e proteínas;
• Hormona melanocitoestimulante (MSH), envolvida na produção de melanina pelos melanócitos presentes na pele;
• Beta-endorfina, neurotransmissor responsável pela sensação de prazer e bem-estar. Esta hormona é várias vezes mais potente do que a morfina no alívio da dor;